Все змеи являются по природе своей хищниками. Но все они, в зависимости от вида, размеров и места обитания, специализируются на определённой группе животных. Так, например, ужи питаются рыбой и лягушками и крайне редко охотятся на грызунов и ящериц. Питоны предпочитают млекопитающих и птиц. Особую сложность представляют ящеричные змеи, т.е. питающиеся в природе ящерицами, например, оливковый полоз, медянка. 

Летом раздобыть ящериц не так сложно, как зимой, но мышей всё-таки проще и дешевле. На зиму ящериц можно морозить. В неволе таких змей переводят на питания грызунами, начиная с голых мышей. Переучивать змею на опушённых грызунов нужно постепенно, каждый раз предлагая мышонка чуть старше. При отсутствии естественного корма и отказе животного от заменяющего, приходится змею кормить насильно. Но есть и положительные стороны: часто «переученные» змеи едят и естественные и заменяющие корма. 

Змеи, питающиеся грызунами, в содержании значительно проще. Мышей и крыс можно разводить самостоятельно  или же купить в зоомагазине и на птичьем рынке. Все витамины и другие необходимые вещества змея получает из организма жертвы, поэтому особое внимание следует уделить качеству кормления грызуна. Если грызунов вы покупаете, не скармливайте их сразу. Некоторое время их лучше передержать с разнообразным кормлением. 

Часто продающие организации не уделяют должного внимания разнообразному кормлению грызунов. Как правило, эти змеи с удовольствием едят птицу и ящериц. Бывает так, что змеи привыкают к ним и после отказываются есть грызунов. Иногда змей удаётся переучить есть кусочки мяса. Случается, что, спасаясь от змеи животное, например мышь, попадает в миску с водой и его шерсть намокает. Змея всё равно съест добычу, но в намокшей шерсти кроется одна неприятность: змея не всегда может переварить подмоченное животное и срыгивает его. Если ваш питомец питается заготовленными животными путём заморозки, размораживая их, не пользуйтесь водой. 

Змеи, питающиеся лягушками и рыбой (ужи, неродии и др.), особенных сложностей не представляют. Кормовые лягушки практически всегда есть в продаже на птичьем рынке, их можно заморозить или положить в спячку. Рыбу в летнее время можно наловить самим, кормовая рыба всегда есть на птичьем рынке, некоторые рыболовные магазины продают живца. Если у вас есть аквариум, можно разводить простых рыбок. Кроме того, практически все ужи быстро привыкают есть рыбу, нарезанную кусочками. Сначала, держа пинцетом  кусочек рыбы перед мордой змеи покачиваете его, змея среагирует на запах и движение и схватит «добычу», впоследствии животное будет находить рыбу по запаху. 

Насекомыми змеи практически не питаются, кроме некоторых пустынных видов. Так же насекомыми могут питаться некоторые молодые змеи, например, маленькие гадюки едят кузнечиков и сверчков. Иногда некоторые особи в силу индивидуальных особенностей самостоятельно едят животных не свойственных данному виду. 

Практически любую змею можно приучить брать неживой корм. Ящериц, лягушек, рыбу, грызунов – всё это можно заморозить. Грызунов обычно просто передерживают, морозят чаще голых мышей и крыс, потому что в нужный момент их может не оказаться. Перед скармливанием объект размораживает на воздухе, рыбу и лягушек можно в воде, грызунов лучше не мочить, не всем змеям по вкусу мокрая пища и, желательно, подогреть до 30-40° С. Не следует животных кормить постоянно размороженной пищей, это может вызвать авитаминоз. При правильном кормлении витамины животному давать не приходится, но если возникает такая необходимость, то проще это сделать через кормовое животное. 

Нужно либо скормить кормовому объекту витаминизированный корм, либо сделать инъекцию витаминов, после чего накормить змею. 

Змеи пьют редко, особенно пустынные виды. Почти всю необходимую влагу змея получает из тела жертвы, но всё-таки  ёмкость с водой должна быть, хотя бы потому, что змеи любят купаться.