Рептилии, в частности змеи, довольно долго готовятся «менять кожу», беспокоятся, теряют аппетит. Время, предшествующее линьке, герпетологи называют периодом «голубых глаз». Змеиная кожа при этом выглядит безжизненной, тускнеет, блекнет, рисунок на ней утрачивает четкость, а глаза становятся мутно-голубыми. Поведение животных в этот период тоже изменяется: одни становятся вялыми и мало двигаются, другие бывают нервозными и проявляют повышенную агрессивность. Особенно опасны ядовитые змеи: случайно потревоженные, они могут активно нападать и пытаться укусить. 

В норме змея линяет быстро и целиком. Сброшенная шкурка называется «выползком» и представляет собой практически целостный чехол, который на несколько см длиннее змеиного тела. Очень крупные змеи линяют с разрывом «выползка» под тяжестью их веса. Кусковая линька бывает у больных змей или живущих в неблагоприятных условиях (например, при недостаточной влажности воздуха). Особенно важно наличие на «выползке» прозрачных «очков» – рогового слоя с глаз, так как несвоевременное его схождение может стоить животному зрения: сдавливание глазного яблока приводит к его воспалению и даже гибели. 

Стадия пролиферации. В этот момент кожа становится тусклой и матовой. У змей эта стадия мало заметна.

Фаза расхождения линьки. Включает формирование внутренней эпидермальной генерации и образование полости с выпотом в нее лимфы.  Пролиферация сменяется дифференциацией клеток, составляющих новый роговой слой на периферии пролиферата с образованием тонкой щели в промежуточной зоне (между тремя слоями старых и тремя слоями новых клеток). После формирования внутренней эпидермальной генерации клеток происходит образование полости – зоны расслоения. В течение этого времени можно наблюдать помутнение глаз у змей. Так называемый период  «голубых глаз». 

Фаза расслоения. Во время нее кожа светлеет и почти не отличается от нормальной. В фазе расслоения происходит лизис (растворение) межуточного вещества и адгезия (слипание) белков, после чего следует линька. 

Обычно змеи сбрасывают старую кожу очень простым способом: выползают из нее. Наружный слой кожи змеи представляет собой единое целое, от очков на глазах до кончика хвоста. Первым признаком линьки у змей считается помутнение глаз. Но на самом деле вначале происходит помутнение брюшных щитков, которое занимает два-четыре дня. Затем мутнеют глаза один-пять дней. Глаза становятся молочно-белыми позже, и такая окраска их исчезает раньше, чем на других участках тела, что имеет для змеи жизненно важное значение, поскольку она в это время плохо видит. Третья стадия – прояснение глаз, четвертая стадия – прояснение брюшных щитков и, наконец, последняя, пятая стадия – собственно линька. Подготовка к ней занимает от пяти до двенадцати дней, третья и четвертая стадии часто довольно короткие. 

Перед линькой многие змеи теряют аппетит, становится раздражительными. Многие виды, живущие в природе, отправляются на поиски воды, в которой замокают. 

У здоровых змей сама линька занимает от тридцати минут до нескольких часов. Начинается она после того, как змея отслоит старую надкожицу на губах, потирая кончик морды о какую-нибудь шероховатую поверхность. Затем змея начинает сдвигать кожу с головы назад и, ползая среди кустов и камней, постепенно, сантиметр за сантиметром, стягивает с себя старую шкуру. Вместе со старой одеждой она сбрасывает и “очки”, защищающие глаза. 

Частота линек у змей связана с питанием, потому что от него зависит скорость роста рептилии. А нарушения процесса линьки может затормозить и даже остановить ее рост. Большинство змей, живущих в России,  линяют два-три раза в год. Больные змеи линяют чаще, линька ускоряется также при различных повреждениях кожи, при поражении ее паразитами, при других ее заболеваниях. 

Линька нарушается при заболеваниях, сопровождающихся обезвоживанием организма, при низкой влажности воздуха в террариуме, при авитаминозах, при избыточном ультрафиолетовом облучении змей, при отсутствии предметов, облегчающих освобождение от старой шкуры – камней, коряг и т.н. 

Когда происходят нарушения линьки, нужно установить их причину и устранить ее. Однако вначале обычно приходится помогать змее сбросить, уже не нужную, ей шкурку. Для этого змею фиксируют и пинцетом с тонкими концами снимают старую кожу сначала с головы: отделяют отслоившийся эпидермис в углах рта, затем с верхних и нижних губных щитков. Потом берут пинцетом эпидермис у носового платка и снимают его с верхней части головы, проявляя особую осторожность при удалении старой кожи из ноздрей и с глаз змеи, “очков”. Далее освобождают от кожи нижнюю челюсть рептилии. Шкуру с тела снимают свободной рукой так, как это происходит и при естественной линьке. Чтобы облегчить всю процедуру змею помещают на несколько часов в теплую ванну, температура воды в которой около 27-28 градусов, а в каждом литре ее растворено 4 грамма питьевой соды. 

Иногда единственном нарушением линьки является то, что на глазах рептилии остаются старые “очки”. В результате может образоваться толстый слой таких “очков”, которые начинают давить на роговицу глаз. Можно попытаться снять эти “очки”, пользуясь пинцетом с тонкими концами и лупой, и предварительно увлажнив чешуйки. Однако если случайно удаляются и новые “очки” развивается воспаление роговицы – кератит, в результате чего нередко возникает слепота. Чтобы избежать этого, нужно дождаться следующей линьки. Во время подготовки к ней рептилии необходимо повысить в террариуме влажность воздуха и периодически обрызгивать животное водой. Позже, когда должна начаться собственно линька, змею помещают в воду, а ее глаза орошают 20%-ным раствором ацетилцистеина, 5 миллилитров его разводят дистиллированной водой. 

Патологическую линьку могут вызвать неправильные условия содержания змей. Огромное значение играет микроклимат в террариуме, и, в первую очередь, влажность: и повышение и понижение ее влияет на линьку патологически. При повышенной влажности кожа рептилий поражается бактериальной и грибковой микрофлорой, что в свою очередь,  может вызывать эрозии кожи. При пониженной влажности мертвая кожа сходит не полностью, а оставшиеся ее участки могут образовать так называемые кольца на теле, которые, сдавливая сосуды и нервы, могут вызвать некроз. При линьке, у змей кожа сходит также и с головы, при пониженной же влажности ороговевшие участки с глаз не сходят, что приводит к частичной слепоте. 

Вторым фактором неправильных условий содержания, которые вызывают патологическую линьку – травмоопасная утварь в террариуме. Если кожа рептилии будет часто травмироваться различного рода предметами, это может провоцировать нарушение процесса линьки.  Часто кожа травмируется при скармливании живого корма. Зубы мелких млекопитающих, предназначенных для кормления змей, могут травмировать мягкие ткани, что приводит к образованию микроабсцессов (гнойников), ведущих  к нарушению процесса линьки. Также к механическим повреждениям кожи относятся ожоги, которые животные получают при прикосновении к устройствам обогрева, а любой ожог, как следствие – нарушение линьки. 

У змей есть  много различных кожных паразитов, при сильной инвазии которыми, также нарушается линька. Этими заболеваниями чаще страдают природники (змеи, выловленные в окружающей среде), поэтому опытные герпетологи  рекомендуют обрабатывать таких животных противопаразитарными средствами для рептилий, и, только после этого, помещать их в террариум, тогда эта проблема решается сама по себе. 

Часто процесс линьки нарушается у животных при недостатке макро-, микроэлементов и витаминов. При неправильном кормлении и длительном отсутствии корма в организме животного могут произойти патологические изменения, которые в свою очередь могут привести к нарушению линьки. Перекорм также вреден, так как следствием его может стать ожирение рептилии, а слишком быстрый рост тела может привести к тому, что в организме животного не будет хватать биологически активных  веществ  для своевременного воспроизводства кожи. 

При правильном и сбалансированном кормлении змей, а также нормальных условиях их содержания, процесс линьки протекает регулярно, и без  патологий.